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この冬、季節はずれの日本に帰り、東京の実家である奥州の旧宅や、正月に家族と一緒に行った岩手の温泉で母国の 「スポットライト」 から逃れる。「彼は日本人にしては背が高いから、とにかく目立つ。」と話すのは、ファイターズで外国人選手の通訳をしていた頃から、翔平サーカスの最前列の席に何年も座っている一平だ。「彼はファイターズでの新人年以来、本当に自由に外出できていない」 。ファンのクラッシュ。メディアの永続的な存在。北海道の寮でストーカー行為をする人たちのことを、一平さんは回想する。現在では、日本では翔平が人前に出ることはほとんどないほどマニアが増えている。そうなると彼は自宅と車の間を慎重に移動せざるを得なくなり、時折レストランに入ることもある。そこで彼あるいは一平は、通用口からこっそり入るために事前に電話をかけなければならない。

「この時点で彼は自分のカテゴリーに入っていると思います」と、ほかのスポーツ選手、映画スター、ミュージシャン、政治家と比較したときの翔平の日本での名声について尋ねると、一平は言う。「シーズンを終えた今、彼の人気に匹敵する人は一人もいないのではないかという気がします。日本では、翔平自身がオリンピックよりも大きな魅力だったと言う人が多いようです。パンデミックの最大の部分。翔平を見て目を覚ます人が多いそうです。彼はホームランを打つだろうし、それは全国を明るくするだろう。彼は彼らが朝仕事に行きやすくなるように一日を作った」。

米国でプレーしているからといって、審査が弱まるわけではない。むしろ強くなります。日本の報道機関には、常時、翔平を取材しているジャーナリストが20人もいる。メジャーリーグではありません。エンジェルじゃない。大谷翔平です。日本のスポーツ選手が最高レベルのスポーツに到達したときに経験する精査は、必ずしも新しいものではなく、理解するのが難しいものでもありません。